Siapa sangka biji kakao menyimpan senyawa yang bisa menjadi alternatif fluoride untuk melindungi gigi anak? Sebuah studi in vitro yang dipublikasikan dalam Malaysian Journal of Medicine & Health Sciences (2019) membawa kabar mengejutkan: gel theobromine terbukti meningkatkan kekerasan permukaan email gigi susu secara signifikan, bahkan pada konsentrasi yang meningkat secara bertahap.
Penelitian ini digagas oleh Shoimah Alfa Makmur dan Rinaldi Budi Utomo, dan hasilnya membuka percakapan baru tentang pencegahan karies pada anak.
Ketika Cokelat Jadi Obat
Theobromine adalah senyawa alkaloid dari kelompok metilxantin yang ditemukan secara alami dalam biji kakao (Theobroma cacao). Tidak seperti fluoride yang sudah lama menjadi andalan pencegahan karies, theobromine bekerja dengan cara bertukar mineral pada permukaan email, membantu proses remineralisasi dari luar.
Relevansinya terasa mendesak. Fluoride memang efektif, tetapi konsumsi jangka panjang meningkatkan risiko fluorosis, kondisi yang justru merusak struktur gigi. Pada anak-anak yang giginya masih dalam tahap perkembangan, risiko ini tidak bisa diabaikan begitu saja.
Untuk menguji potensi theobromine, peneliti menyiapkan 20 spesimen gigi susu yang ditanam dalam resin epoksi. Lesi menyerupai karies dibuat pada tiap spesimen menggunakan asam fosfat 37% selama 60 detik. Spesimen kemudian dibagi ke dalam lima kelompok, masing-masing diberi aplikasi topikal gel theobromine dengan konsentrasi 1%, 2%, 3%, 4%, dan 5% selama empat menit, lalu direndam dalam saliva artifisial selama satu jam.
Semakin Pekat, Semakin Keras
Hasilnya bicara tegas. Uji statistik Kruskal-Wallis dan Mann-Whitney menunjukkan peningkatan kekerasan mikro email yang signifikan di antara kelompok konsentrasi berbeda (p<0,005). Polanya konsisten: semakin tinggi konsentrasi gel, semakin besar peningkatan kekerasan permukaan email gigi susu.
Kelompok dengan konsentrasi 5% mencatat peningkatan kekerasan mikro tertinggi dibandingkan semua kelompok lainnya. Kesimpulan penelitian pun tegas: gel theobromine 5% efektif meningkatkan kekerasan permukaan email, dan theobromine berpotensi menjadi bahan pencegah karies pada anak.
Tentu, ini baru langkah awal. Studi in vitro punya keterbatasan tersendiri karena kondisi laboratorium tidak sepenuhnya mereplikasi kompleksitas rongga mulut yang hidup. Namun temuan ini memberi pijakan kuat untuk uji klinis lanjutan.
Di tengah prevalensi karies gigi susu yang masih menjadi beban kesehatan anak global, tawaran dari sepotong biji kakao terasa terlalu menarik untuk diabaikan.
Penulis : Nanda Ayu , drg. Achmad Zam Zam Aghasy, M.Kes.
Foto : ChtGPT
